ローディーRhodieと呼ばれる花木を
ご存知でしょうか？


その花は、
赤、ピンク、青紫、白、黄色と
多彩な花色で、
フリルのような柔らかい印象の花弁が
いくつも連なり、
華やかで気品に満ち、
それは、ときに
「花木の女王」
と称され、
世界中の多くの人々を
魅了してきました。

学名Rhododendron
(ロードデンドロン)を略し、
愛称として
ローディーRhodieと
呼ばれています。



その花は、
「西洋シャクナゲ」
のことです。

▶少し肌寒さの残る4月上旬、
その花は春の訪れを歓喜し咲き誇る

衝撃的な風景でした。


それは、
アメリカの公園、庭園、家々に
咲き誇るシャクナゲの姿を
見た時です。

繊細で柔らかい
淡色の桃色のグラデーション、
燃えるように力強い赤、
真珠のような滑らで透き通った白、

それらがいくつも重なり合い、
3メートルはあろうかという
樹形を覆いつくす、
くす玉のように大きな花序。

現地の公園や家々の庭に咲く
西洋シャクナゲの花木は、
まさに豪華絢爛で、
「花木の女王」の名に
ふさわしい気品と華やかさを
全身で感じられるほどでした。

▶欧米では春を彩る花の代名詞

欧米では、 シャクナゲは
大変人気の高い花木です。
「花の王様」と称される
バラと肩を並べるほどの
人気を博しています。

その証拠に
ヨーロッパの春先の
ガーデンセンターの
メインコーナーには、
豪華絢爛なシャクナゲが
所せましと彩ります。

日本ではなかなか
お目にかかれない光景です。

▶日本でこの景色を体感したい！

花の王様バラは、
美しさ、多様な品種に、香り、
そのトゲさえもまた
魅力に変えてしまう
日本においても絶対的な存在です。

そのバラに肩を並べ、
花木の女王とまで称される
シャクナゲの魅力が
なぜ日本ではあまり
知られていないのか？

時には、
「立てば芍薬、座れば牡丹」の
シャクヤク（芍薬）
と勘違いされてしまうことも
しばしばです…

日本でシャクナゲが
定着していかない理由。

それは、私たちには、
どうすることもできない
大きな問題があったからです。

▶欧米の気候で育つシャクナゲは
日本の気候に合わない…！？

日本中に咲き誇る花木の女王を
夢見て、大量の苗を輸入するも
残念ながら、その多くが、
うまく育つことは
ありませんでした。

それは、
日本の厳しい暑さ
のためでした。

輸入した苗は、欧米など
夏の涼しい気候で作出されたもので
日本では、その環境の違いに
耐えきれなかったのです。

▶日本の気候に合うシャクナゲは
日本で作るしかない

1981年のこと。

日本の気候に合うシャクナゲを
作出するため、
交配を開始しました。

暑さの厳しい農場でも
しっかりと育ち、
あの時、アメリカの地で見た
豪華で気品溢れる花姿を
強くイメージして、
何千、何万もの個体を
粘り強く選抜しました。

▶常識をくつがえす強健シャクナゲ
スーパーローディーの誕生

そして、ついに、
耐暑性に優れ、
育てやすく、
花つきもよく、
豪華さと気品さを兼ね備え、
これまでのシャクナゲとは
一線を画した
オリジナルのシャクナゲを
数多く誕生させることが
できました。


私たちは、
これらの優良個体を総じて

スーパーローディー
Super Rhodie

と名付けました。

▶︎組織培養技術の導入
（メリクロン苗の作出）

バイオテクノロジーの一つ、
組織培養技術は、
増えにくい植物の苗を
大量に生産でき、かつ、
優良な親株の性質を損なうことなく、
増やすことができます。

こちらも長年の研究の末、
その技術を確立することができ、
生産に応用することが
可能になりました。

フラスコの中で、
すくすくと育つ
スーパーローディーの苗たちは、
皆様のお庭を彩る日を
待ちわびていることと思います。

▶︎さて、これまでご紹介した
シャクナゲの風景写真。それは…

実は
全て日本で撮影されました。

しかも
太平洋側に面した、
標高45mの低地で、
夏の暑さは35度を
優に超える場所で。


スーパーローディーは
これまでの
シャクナゲの一般常識では
あまり考えられない場所で
元気に育っています。


撮影場所は、
三重県津市高野尾町。

赤塚植物園が管理する 栽培見本農場
「赤塚シャクナゲガーデン」をはじめ
「本社社屋周辺」
「隣接する直営売店」などに
元気に植栽され管理された
スーパーローディーたちです。


スーパーローディーは
こうした低地の 暑さにも負けず、
毎年、花木の女王に相応しい
気品に満ちた花姿で
私たちを楽しませてくれます。

▶︎スーパーローディーの特長は？

１. 若木のうちから花付きが良い

2. 暑さに強く、根腐れしにくい

3. 丈夫で生長が早い

4. 樹形がコンパクトにまとまる

これまでの、シャクナゲとは一線を画す、
そんな力強い特長を持っています。

また、丈夫で成長が早く
若木のうちから花を楽しむことが
できるため、
鉢植えにも適した品種を
数多く作出しています。

▶︎スーパーローディーのお手入れポイント

たくさんの花を咲かせるために
ちょっとしたポイントをご紹介します。

①花がら摘み
花が終わりかけてきたら
早めに花がらをつむと
来年咲きやすくなります。


②切りもどし
花のついていない若い株は、
冬の間に切り戻し（ピンチ）すれば
春からの枝数が増えます。


-年間管理スケジュール-